누구에게나 자신만의 이야기가 있다. 농구를 하는 아이들에게도 마찬가지다.
지도자는 때때로 자신의 경험과 농구인생을 이야기하지만, 정작 코트에서 함께 뛰는 제자들에게도 각자의 시간과 선택, 실패와 좌절, 그리고 다시 시작하는 과정이 존재한다. 한기범농구교실 이형주 단장은 최근 제자 강승우의 농구인생을 지켜보며 다시 한번 “과정 없는 결과는 없다”는 말을 떠올렸다고 전했다.
강승우가 처음 한기범농구교실을 찾은 것은 초등학생 시절이었다. 친구들과 함께 농구를 시작했지만 당시부터 유난히 뛰어난 실력을 보였던 선수는 아니었다. 또래보다 월등한 신체조건을 갖춘 것도 아니었다. 그저 친구들과 농구를 즐기고, 공을 던지고, 함께 뛰는 시간을 좋아하는 평범한 학생이었다. 시간이 지나면서 함께 농구를 시작했던 친구들이 하나둘씩 코트를 떠나기 시작했다. 승우 역시 어느 순간 농구를 잠시 쉬고 싶다는 뜻을 전했고 한동안 한기범농구교실을 떠났다. 나중에 알게 된 사실은 다른 농구교실에서 계속 농구를 배우고 있었다는 것이었다.
이형주 단장은 당시에도 서운함보다는 승우가 어디에서든 농구를 계속하고 있다는 사실을 긍정적으로 받아들였다. 그는 농구의 저변 확대와 발전을 위해서는 특정한 한 곳에 머무는 것보다 아이들이 어느 환경에서든 꾸준히 농구를 접하고 즐기는 것이 더 중요하다고 생각해왔다. 다양한 지도자와 프로그램을 경험하는 과정 역시 한 아이의 성장에 필요한 시간이 될 수 있다는 것이 그의 생각이다. 그렇게 시간이 흘러 중학교 2학년 겨울방학 무렵 승우는 다시 한기범농구교실로 돌아왔다. 그는 그동안의 이야기를 솔직하게 전했고, 다시 코트에서 훈련을 시작했다. 특별한 말보다 행동으로 자신의 시간을 채워갔다. 눈에 띄는 변화가 곧바로 나타난 것은 아니었지만 해야 할 훈련을 묵묵히 이어갔고, 수업과 경기 속에서 자신의 역할을 조금씩 넓혀갔다.
그리고 2026년 8월 29일 열린 ‘2026 청소년 건강증진 하반기 3×3 서울농구대회’에서 강승우가 포함된 언밸런스 주니어는 중등부 우승을 차지했다. 한때 농구를 잠시 멈추기도 했고 다른 환경을 경험하기도 했던 학생이 다시 돌아와 훈련을 이어간 끝에 우승이라는 결과를 만들어낸 것이다.
이형주 단장은 우승이라는 타이틀 자체보다 그 결과에 이르기까지의 시간이 더 의미 있다고 말한다. 잘되지 않아도 계속했던 시간, 잠시 떠났다가 다시 돌아온 시간, 자신의 자리에서 묵묵히 반복했던 훈련이 쌓여 결국 하나의 결과로 연결됐기 때문이다. 그는 대회를 마치고 돌아오는 길에 지도하는 아이들 역시 저마다 자신만의 농구인생을 살아가고 있다는 사실을 다시 생각하게 됐다고 전했다. 지도자는 자신의 경험을 기준으로 아이들의 선택을 판단하기 쉽지만, 아이들에게도 각자의 고민과 이유가 존재한다. 때로는 실수하고, 좌절하고, 실망하고, 농구를 그만두고 싶어하기도 한다. 다른 곳에서 새로운 경험을 한 뒤 다시 돌아오기도 한다.
이형주 단장은 이러한 과정을 실패라고만 볼 수는 없다고 말한다. 오히려 성장하는 과정에서 자연스럽게 나타나는 선택과 경험일 수 있으며, 지도자에게 필요한 것은 아이가 다시 도전하고 싶어졌을 때 함께할 수 있는 자리를 남겨두는 것이라고 강조한다. 그가 농구를 통해 학생들에게 가장 경험하게 하고 싶은 것 역시 단순한 승리만은 아니다. 무엇인가를 꾸준히 해냈을 때 느끼는 성취감, 처음에는 되지 않던 것이 반복을 통해 가능해지는 경험, 포기하고 싶은 순간을 지나 결국 자신의 목표에 가까워졌을 때 느끼는 감정을 직접 경험하게 하는 것이다. 이러한 경험은 농구를 넘어 학업과 진로, 그리고 앞으로의 삶에서도 쉽게 포기하지 않는 태도로 이어질 수 있다는 것이 그의 교육 철학이다.
“아이들에게 무엇이든 끝까지 해보라고 말하려면 지도자인 나부터 그렇게 살아야 한다고 생각합니다. 연구도, 강의도, 농구 지도도 하루아침에 완성되는 것은 없습니다. 제가 꾸준히 걸어가는 모습을 제자들이 바라보고, 그들도 자신의 자리에서 포기하지 않았으면 좋겠습니다.”
이형주 단장은 교육을 하면 할수록 지도자의 자리가 어렵고 무겁게 느껴진다고 말한다. 지도자가 건넨 한마디와 행동 하나가 어린 학생의 기억 속에 오랫동안 남을 수도 있기 때문이다. 그럼에도 지도자의 길을 계속 걷는 이유는 제자들의 인생 한편에 자신이 함께하고 있다는 사실에서 큰 기쁨을 느끼기 때문이라고 밝혔다. 강승우의 이번 우승 역시 농구인생의 종착점이 아니라 새로운 과정의 한 장면이다. 앞으로 농구를 얼마나 오래 이어갈지, 또 어떤 선택을 하게 될지는 누구도 알 수 없다. 하지만 이번 경험이 훗날 어려운 순간을 만났을 때 “나도 끝까지 해내본 적이 있다”는 기억으로 남는다면 그 자체로 충분한 교육적 의미가 있다는 것이 이형주 단장의 생각이다.
이형주 단장은 “오늘은 우승이라는 결과보다 그 결과를 만들기 위해 묵묵히 걸어온 한 학생의 시간을 축하하고 싶다”며 “누구에게나 자신의 이야기가 있고, 아이들에게도 각자의 농구인생이 있다. 지도자로서 그들의 인생을 대신 살아줄 수는 없지만, 옆에서 응원하며 함께 걸어갈 수는 있다고 생각한다”고 말했다. 그리고 마지막으로 이렇게 전했다.
“과정 없는 결과는 없습니다. 강승우의 오늘까지의 농구인생을 축하하고, 앞으로 써 내려갈 또 다른 농구인생을 응원합니다.” 그리고 지금 이 글을 읽고 있는 당신의 농구인생을 응원합니다.
#사진 - 한기범농구교실, 이형주 교수 제공
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