전라남도 광양시 진상면 삼정길에 자리한 조은토마토농장은 귀농 15년의 시간 동안 꾸준한 노력과 정성을 바탕으로 토마토와 오이를 재배하며 지역 농업의 새로운 가능성을 보여주고 있다. 김선미 대표 부부는 건강을 계기로 도시 생활을 정리한 뒤 농업에 뛰어들었으며, 여러 어려움을 극복하면서 안정적인 생산 기반을 마련해 왔다.
건축 현장을 떠난 선택은 새로운 삶의 출발점이 됐다.
김선미 대표의 남편은 과거 건축 분야에서 활동하며 오랜 기간 현장을 누볔다. 그러나 반복되는 강도 높은 업무와 생활 환경은 건강에 부담으로 이어졌고, 부부는 삶의 방향을 다시 고민하게 됐다. 결국 약 15년 전 광주 생활을 정리하고 광양시 진상면으로 귀농을 결정했다. 처음에는 건강을 회복하며 지속할 수 있는 일을 찾는 것이 가장 큰 목표였다. 농업 경험은 많지 않았지만 새로운 환경에서 차근차근 기반을 다져 나가기 시작했다.
예상하지 못한 자연재해는 가장 큰 시험대가 됐다.
귀농 초기 기록적인 폭설은 부부가 마련한 비닐하우스를 한순간에 무너뜨렸다. 휘어진 철재 구조물과 파손된 시설을 마주한 부부는 다시 시작해야 하는 현실과 마주했다. 하지만 포기하지 않았다. 건강이 완전히 회복되지 않은 상황에서도 직접 시설을 복구하며 재배 환경을 다시 만들었다. 겨울 추위 속에서 이어진 복구 작업은 농장을 지키겠다는 의지와 새로운 삶을 이어가겠다는 다짐의 과정이었다.
시련을 극복한 경험은 농장을 운영하는 철학으로 이어졌다.
김선미 대표는 농산물을 생산하는 과정에서 무엇보다 재배 환경과 품질 관리를 중요하게 생각한다. 남편의 건강을 위해 시작한 농사였던 만큼 소비자가 안심하고 선택할 수 있는 농산물을 생산하는 것이 가장 중요한 원칙이 됐다. 이러한 기준은 현재까지도 농장 운영 전반에 적용되고 있다.
조은토마토농장은 양액재배 시스템을 활용해 작물의 생육 환경을 관리하고 있다. 양액재배는 영양 공급과 재배 환경을 체계적으로 관리할 수 있는 방식 가운데 하나로, 재배 조건을 일정하게 유지하는 데 도움을 준다. 김선미 대표는 이러한 시스템을 활용해 토마토와 오이를 안정적으로 생산하고 있으며, 시설 관리와 위생 관리에도 지속적으로 힘을 쏟고 있다.
계절에 맞춘 재배로 품질 경쟁력을 높이고 있다.
농장은 계절에 따라 재배 품목을 운영한다. 가을부터 이듬해 초봄까지는 토마토를 중심으로 생산하고, 여름철에는 오이를 재배한다. 재배 시기별 생육 특성을 고려한 관리로 안정적인 품질을 유지하기 위해 노력하고 있으며, 수확 이후에도 선별과 관리 과정을 거쳐 소비자에게 공급하고 있다.
김선미 대표는 소비자가 가장 중요하게 생각하는 요소는 맛과 품질이라고 말한다. 귀농을 결심했던 당시의 초심을 잃지 않고 정성을 다해 농산물을 재배하는 것이 생산자의 가장 중요한 역할이라는 생각을 꾸준히 실천하고 있다. 이러한 운영 철학은 농장의 신뢰를 쌓는 기반이 되고 있다.
도시에서 새로운 삶을 선택했던 부부는 농업을 통해 또 다른 인생을 만들어 왔다. 폭설로 시설이 무너졌던 어려움과 농사 경험이 부족했던 시행착오는 현재의 농장을 만들어 낸 밑거름이 됐다. 오늘도 김선미 대표는 재배 시설을 꼼꼼히 살피며 안정적인 생산을 이어가고 있다. 건강을 계기로 시작한 귀농은 이제 지역에서 꾸준히 농산물을 생산하는 농장으로 자리 잡았으며, 앞으로도 품질 관리와 성실한 생산을 바탕으로 소비자와의 신뢰를 이어간다는 계획이다.
건강을 위해 시작한 귀농은 한 부부의 삶을 바꾸는 전환점이 됐다. 어려움을 극복하며 쌓아온 경험과 꾸준한 품질 관리는 조은토마토농장의 경쟁력이 됐으며, 김선미 대표는 앞으로도 안정적인 재배와 책임 있는 생산을 통해 소비자와의 신뢰를 이어갈 계획이다.
){kind=small}
){kind=small}
){kind=small}
){kind=small}
